Giai đoạn được tính là vòng loại Olympic diễn ra trong khoảng từ 4 tháng 5 năm 2015 tới 1 tháng 5 năm 2016, và bảng xếp hạng Liên đoàn cầu lông thế giới, được công bố ngày 5 tháng 5 năm 2016, sẽ được sử dụng để lựa chọn suất tham dự.[4] Không giống như kỳ Thế vận hội trước, các quốc gia chỉ có thể gửi tối đa 2 vận động tham dự ở nội dung đơn nam và đơn nữ, nếu cả hai xếp trong top 16 thế giới; ngược lại, chỉ có một suất cho tới khi đủ 38 vận động viên. Luật tương tự cũng được áp dụng ở nội dung đôi, các quốc gia chỉ có thể gửi tối đa hai cặp vận động viên nếu cả hai đều nằm trong top 8, trong khi đó các quốc gia còn lại chỉ được 1 suất cho tới khi đủ 16 cặp vận động viên xếp hạng cao nhất.[5]

Nếu một lục địa không có vận động viên giành quyền tham dự, vận động viên có thứ hạng tốt nhất của lục địa đó sẽ giành một suất tham dự.[4]